Le village des Petites-Dalles possède dans le fond du pays une grotte (un karst pour les spécialistes), sur la commune de Saint-Martin-aux-Buneaux. L'entrée est située au pied de l'ancienne carrière sur la route qui va de Saint-Martin à Sassetot. Cette grotte connue depuis longtemps, notamment par les enfants qui allaient y jouer, était en majorité comblée par des alluvions. Depuis 22 ans, elle est progressivement déblayée par "L'Arcade" de Notre-Dame de Gravenchon, l'Athlétique Club Renault de Cléon et le Centre Normand d'Etude du Karst de Saint-Martin. 150 volontaires (membres de ces 3 associations et sympathisants) sont venus travailler au déblaiement de cette grotte en 22 ans.

Entrée de la grotte au pied de la carrière

Galerie du Siphon : développement 166 mètres, la galerie est toujours horizontale et se dirige toujours très progressivement vers le fond de vallée. La section est toujours la même environ 2 mètres de haut pour 3 mètres de large, mais pour des raisons de volume de loess et argile à sortir, nous vidons seulement sur 1,8 mètre de haut en suivant le plafond et une paroi. Chantier secondaire, priorité à la galerie principale.

Galerie Principale : Nous désobstruons dans des conditions peu agréables, ça ne progresse pas vite, nous devons aussi étayer nos avancées.  Nous avons étayé sur 31 mètres notre plafond, avec 3 tonnes de fer profilé et des tôles pour lier les étayages entr'eux.  Nous sommes en reprise totale de la galerie par enlèvement des alluvions sur environ 3 à 3,8 mètres de haut  pour trouver une éventuelle galerie nous éloignant des Bétoires. Le développement de la galerie principale est : 451 mètres. En août 2011, le développement total de la grotte est : 683 mètres. Seuls 430 mètres de galerie principale et 30 mètres d'affluents sont cependant aménagés et accessibles au public (ne pas oublier, autant pour le retour).

La voûte de la grotte qui est le lit de la rivière d'origine

Cette grotte a été creusée par l'eau et aurait environ 800 000 ans. Elle a dans le même temps été en grande partie comblée par des alluvions composées de 80% de loess, 10% d'argile et 10% de silex. Le dégagement de cette cavité a nécessité de déblayer 2 000 m3 d'alluvions, soit environ 6 450 voyages de remorques. Elle est actuellement sèche sauf dans de rares périodes pluvieuses comme en février-mars 1995 et en janvier-mars 2001 du fait de la montée de la nappe phréatique. Cliquez ici pour voir la topographie de la grotte des Petites-Dalles.

Un graffiti ("Victor Bertin 1887") à l'entrée de la grotte

(2 photos adressées par Benoit Merlevède-Chasteland)

La partie initiale de la grotte

La partie aménagée pour le public, avec éclairage électrique, mérite amplement une visite. La visite peut se faire en tenue de ville. C'est la seule grotte dans toute la Normandie qui est ouverte au public et qui peut se visiter dans des conditions de confort parfaites. La visite dure une heure environ. L'idéal est de former un groupe d'une quinzaine de personnes et de contacter le responsable technique:

Un fossile sur la voûte

Un renard a laissé les traces de ses griffes sur la paroi

Responsable technique: Monsieur Jean-Pierre VIARD 97, rue du 8 mai 27400 MONTAURE Tél.: 06 83 32 67 94 ou 02 32 50 61 74.

Ca continue comme ça sur plus de 500 mètres!

Bibliographie :

• On trouvera une description détaillée de la grotte des Petites-Dalles dans le numéro 18 de la revue "Spéléo-Drack" de juin 1996, du Comité Régional de Spéléologie de Normandie publié avec le concours du Centre Normand d'Etude du Karst et des Cavités du Sous-sol (numéro épuisé).
• Une monographie, mais moins approfondie, a été publiée en 2003: "Grotte des Petites-Dales, Saint-Martin-aux-Buneaux, Seine-Maritime" Spéléo-Track 2003-5 (numéro épuisé).
• Une nouvelle monographie a été publiée en 2007: "A la découverte de la grotte des Petites-Dales, Saint-Martin-aux-Buneaux, Seine-Maritime" Spéléo-Track 2007-6 ISSN 0290-1412.
• Une publication récente par Joël Rodet et Jean-Pierre Viard : « La Grotte des Petites Dales, un patrimoine normal ? Non ! Normand ! » - Spelunca 114 - 2009 pp. 28-34.
  

La grotte des Petites-Dalles sur le site Internet du CNEK (Centre Normand d'Etude du Karst).

Une vidéo à propos de la grotte des Petites-Dalles.

Bilan de l'année 2010

Joël est décédé d’une maladie cardiaque  à 49 ans.
Madame Neveu a dévoilé une pierre gravée scellée au fond de la Galerie Principale en hommage à Joël, membre du CNEK et mécène pour la grotte des « Petites-Dales ». Joël Rodet conservateur Fédéral de la grotte et Président du CNEK lui a rendu hommage. Nous étions quelques 35 personnes familles, amis, spéléos et Monsieur Michel Viard, Maire de Saint-Martin-aux-Buneaux à honorer sa mémoire. Le verre de l’amitié a conclu la cérémonie.

Les désobstructeurs de l’année 2010 : Pierre Beaufils, Christian Bourceau, Catherine Boutet, Rémy Caron*, Jacques Frère*, Sébastien Gorge, Michel Hamelet, Cyril Héquet, Joël Honguer*, Patrick Kerboeuf*, Jean-Marie Lebourgeois, Pascal Lefébvre, Allan Letallec, Thomas Letallec, Pierre Leullier, Jacques Poudras*, Guy Sautin, Jean-Pierre Têtu, Yves Texier*, J.-Pierre Viard*.
  * ces personnes sont les plus assidues des désobstructeurs pendant l’année. 

20 personnes ont travaillé et ont offert 197 journées de travail.
                                 Nous avons ouvert le chantier 50 journées pour le travail.
                                 Les journées scientifiques ne sont pas comptabilisées.

Voitures de transport :
Nous avons dû refaire les deux moteurs des voitures de transport, cela nous est revenu cher, malgré la  main-d’œuvre gratuite. Les voitures ont parcouru cette année 535, kilomètres  pour enlever 244, m3 d’alluvions. Jamais nous n’avons atteint de tels chiffres en un an.

Développement de la grotte : Galerie Principale 453 m (inchangé) + Galerie Soutirage et Lanfranc 40 m (inchangé) + Galerie Siphon 165 m. (gain 12 m), nouveau : « le trou » 2 m                                            
Total développement grotte : 660 mètres.

Fête de la grotte : comme chaque année la fête a eu lieu en septembre,  le comité des fêtes de Saint-Martin et les spéléos du CNEK ont répondu présent pour la préparation sur le terrain et pour guider les 261 visiteurs. L’inauguration a réuni Madame Yvette Eudier propriétaire, Monsieur le Maire était représenté par Monsieur Duboc 1er adjoint avec une partie du conseil municipal. Organisateur Joël Rodet.

Visiteurs : 687 personnes sont venues visiter la grotte, 114 collégiens, le Syndicat d’Initiative des Petites-Dalles organisateur : 157 visiteurs, fête de la grotte 261 visiteurs,  7 groupes formés et des individuels.

             
Sécurité : deux accidents en décembre, l’un Viard a donné un coup de pelle sur le nez de Rémy, l’autre le 28 décembre Patrick s’est coincé le doigt entre deux poutres de fer.

Galerie Principale :

Souvenez-vous nous avons perdu la galerie Principale au profit d’un probable affluent  selon nos observations et convictions. Nous avons donc réalisé des sondages de recherche qui n’ont rien donné.  En conséquence, nous avons entrepris de reprendre encore « l’espace des six » pour le vider sur 4 m de haut. Le niveau du sol se trouve, maintenant, au niveau de l’entrée de la grotte et le toit de l’espace se trouve entre 7, et 9, mètres, toute la salle était remplie à moins d’un m de haut et sur ses 25, m de long. Il y a encore 3, m de long à déblayer pour vider « l’espace des six. Au repère 36 + 11,m nous avons trouvé un trou ; nous l’avons déjà vidé sur 3, m de profondeur et 2, m de développement. Est-ce un nouvel affluent ? Aux abords du « trou » nous avons trouvé à deux endroits des silex vernissés en nombre. Pour les scientifiques, nous prenons des photos des alluvions du front de taille à chaque mètres de déblaiement. Il est bon de rappeler que le vidage sur 4 m de haut sera réalisé en 12 mois, il était prévu en 3 ans. Merci à l’équipe des mordus….

Galerie du Siphon : Nous sommes allés dans cet affluent quand nous ne pouvions pas travailler dans la Galerie Principale et une fois aussi par excédent de personnes pour travailler sur le même chantier (une première). Cette année nous avons dégagé 12, m de galerie. Fidèle à elle-même, elle est toujours de même section et elle se dirige très progressivement vers le fond de la valleuse. Rappel : nous cherchons à ressortir dans la valleuse des Petites-Dalles. Hypothèse : à la formation de la valleuse il y a 120.000 ans, son eau a emprunté la Galerie du Siphon déjà existante et la agrandie.
Le chariot électrique pour le transport des remplissages n’est toujours pas terminé, ennui avec du matériel de récupération abimé, mais ça va se résoudre.
Aspect scientifique par Joël Rodet
                     
                         Les recherches scientifiques se poursuivent selon les axes suivants :

• 1- recherche des causes du calibrage du collecteur. Nous recherchons un amont potentiel au collecteur, amont que nous n’avons pas retrouvé sous la deuxième racine du manteau d’altération. Cet amont existe-t-il ou le calibrage ne serait-il qu’une phase dans la connexion et le fonctionnement de cette deuxième racine ?
• 2- les dépôts noirs ont été identifies. Il ne s’agit pas de matière organique, mais de manganèse. Nous étudions les conditions hydro et géochimiques du dépôt et de la concentration de ce minéral, afin de déterminer les conditions de fonctionnement du réseau karstique lors de la formation des dépôts.
• 3- la partie de la grotte en amont de la racine aval, a été soumise à des conditions de confinement noyé pendant de longues périodes (silex vernis, parois et plafond altérés, ayant nécessité la mise en place d’un tunnel en acier. En raison de ces conditions d’évolution, ce site est propice a l’étude des processus d’attaque de la craie par les eaux souterraines. Les figures de redépositions chimiques dans l’encaissant et parfois dans les remplissages renseignent sur ces processus. C’est pourquoi nous avons entamé l’étude des parois. Dans un premier temps, nous avons réalisé une couverture photographique partielle. Puis nous effectuerons des campagnes de spectrocolorimétrie in situ (sur place), et une prise d’échantillons pour analyse en laboratoire.
• 4- cette démarche de spectrocolorimétrie a été testée sur le remplissage de lamines dans le collecteur, près du point topographique 34, afin de tester la méthode et de comparer les résultats avec ceux obtenus sur une carotte sédimentaire de la Cave de Rochefort, dans le système karstique de Saulges (Mayenne). Les résultats semblent concluants et donc, nous devrions mener quelques campagnes dans la grotte des Petites-Dales dans les mois et les années à venir.

Joël Rodet
Conservateur fédéral de la grotte des Petites-Dales et responsable scientifique.

Publications : nous avons toujours des revues disponibles :

• Spépéo-Track n°6 , « A la découverte de la grotte des Petites-Dales »
• et par Jean-Luc Audam membre du CNEK, spéléo Drack N°19 « Les carrières souterraines de Haute-Normandie »

Subventions :
La mairie de la commune nous alloue une subvention.
Une subvention nous est aussi accordée par le Conseil Général.
Les dons des visiteurs nous aident beaucoup.
Merci aux mécènes pour le gros et le petit matériel.

Projets :

• Continuer les désobstructions et les études sur la formation de la grotte.
• Monter un système de secours en éclairage électrique sur tout le parcours des visiteurs. Le matériel sponsorisé est arrivé.
• Assurer les visites de juillet et août pour le syndicat d’initiative des Petites-Dalles.
• Recevoir les groupes formés.
• Recevoir les élèves des écoles.
• Organiser la fête de la grotte pour les 10 et 11 septembre 2011 –  responsable Jacques Poudras --.
• Accueillir de nouveaux volontaires pour les différentes activités de la grotte.
• Entretenir le  terrain extérieur  à grotte.

Pour nous joindre :

• Conservateur  :  Joël Rodet,        Joël.Rodet@univ-rouen.fr
• Travaux, visites :  J.P. Viard        follainjeanine@orange.fr      tel : 02 32 50 61 74  

Diffusion : Madame Eudier propriétaire, Monsieur le Maire, Monsieur le conservateur National de la FFS, les personnes ayant travaillé pour la grotte, les Présidents des clubs spéléologiques participants : ACRFC, ARCADE, CNEK. , les sympathisants.

                Pour le collectif de travail, le responsable des travaux Jean-Pierre Viard